Bogotá (mar. 15/16). Gracias a la iniciativa de diplomacia deportiva y cultural de la Cancillería, del 3 al 12 de marzo, 11 jóvenes basquetbolistas y dos entrenadores de San Andrés, viajaron a Filipinas para desarrollar un intercambio deportivo en Manila.
Durante su visita los jóvenes deportistas se reunieron con Andrés Navasa, Presidente de la Asociación de Baloncesto de Filipinas, quien los invitó a seguir practicando con disciplina y dedicación para que algún día puedan jugar en un equipo profesional de Filipinas. En el Departamento de Asuntos Exteriores fueron recibidos por Marshall Alférez, Director de América, a quien los jóvenes le contaron de su experiencia en Filipinas y sobre las similitudes entre Manila y San Andrés.
También realizaron un entrenamiento con la selección nacional de baloncesto en silla de ruedas Phillipine Warriors. Estos jugadores, algunos mutilados en la guerra, los motivaron a alejarse de la violencia y les enseñaron que sin importar las limitaciones que tengan, siempre pueden cumplir sus sueños. "Hay que seguir estudiando, ser tolerantes, respetuosos, valorar la amistad y la amabilidad que las personas nos ofrecen", es la reflexión de Jim James de 13 años.
Adicionalmente sostuvieron tres partidos amistosos con los equipos de Forbes Park, Manila International School y San Beda College; recibieron entrenamientos y clínicas deportivas con el equipo profesional StarHotshots, Universidad Ateneo, y Sean Anthony jugador del equipo Nlex Road Warriors. Asimismo, fueron invitados especiales de la Asociación de Basquetbol de Filipinas a cuatro partidos profesionales en el Coliseo Araneta donde fueron protagonistas en las actividades deportivas televisadas en vivo en los entretiempos. También tuvieron la oportunidad de visitar lugares emblemáticos de la ciudad como los Intramuros, Mind Museum y Ayala Museum.
Este intercambio deportivo se realizó gracias a la Embajada en Corea y al apoyo de la Asociación de Basquetbol de Filipinas. A propósito, la delegación tuvo la oportunidad de encontrarse con el Embajador de Colombia en Corea, Tito Saúl Pinilla, quien les dio la bienvenida y los motivó a trabajar por su comunidad en San Andrés y transmitir las enseñanzas que les dejó el intercambio en Manila. "Debemos aprovechar esta oportunidad que nos dieron para motivarnos a entrenar duro y estudiar con dedicación para salir adelante", cuenta Davon Nelson de 15 años.
Con este intercambio se alcanza un total de 1.078 jóvenes de 63 municipios y 18 departamentos los cuales han viajado a 40 países vinculados a la iniciativa de diplomacia deportiva y cultural que busca fomentar el deporte y la cultura como herramienta de construcción de paz, reconciliación, inclusión, convivencia pacífica y diálogo intercultural de los niños, niñas y adolescentes que se encuentran en poblaciones que han sido afectadas por la violencia.
