El 64% de la superficie del océano y los fondos marinos se encuentran en áreas fuera de la jurisdicción nacional (en adelante AFJN) y no está protegido de forma integral por ningún instrumento internacional.  El aprovechamiento de los recursos en estas áreas actualmente recae en pocos países que cuentan con las condiciones económicas y tecnológicas para realizar actividades de investigación, exploración y explotación en estas zonas.

En 1981 fue aprobado el Plan de Acción para la Protección del Medio Marino y Áreas Costeras del Pacífico Sudeste también llamado "Convenio de Lima". Este convenio obliga a las Partes Contratantes a esforzarse, individualmente o mediante cooperación bilateral o multilateral, en adoptar las medidas apropiadas para prevenir, reducir y controlar la contaminación del medio marino y las zonas costeras del Pacífico Sudeste y asegurar una adecuada gestión ambiental de los recursos naturales.

Como país megadiverso y con territorio en los Océanos Atlántico y Pacífico, Colombia considera prioritaria la conservación, protección y desarrollo sostenible de los océanos, mediante la implementación de políticas, planes y programas que trabajan por tomar acciones concretas que contribuyan a la conservación y protección del medio ambiente marino. Un ejemplo de esto es nuestro Subsistema de Áreas Marinas Protegidas que está constituido por 35 áreas marinas y costeras protegidas de carácter nacional y subnacional.